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ラーメンは、中華麺と汁（スープ）と具からなる日本の料理。漢字表記は拉麺または老麺・柳麺、別名は中華そばまたは支那そばなど。
中国の麺料理を原形に、大正時代ごろから日本各地に広まり、その後日本独特の発展をした。現在日本では国民食と呼ばれるほど広く親しまれており、アジアや欧米など日本国外も知名度が高い。中国・台湾など東アジア圏では、日式拉麺・日本拉面と呼ばれている。
ラーメンは中国の麺料理を起源として、大正時代ごろから日本の中華料理屋で発展してきた。長い歴史の中で、現在の日本のラーメンは中国に元々あった麺料理文化とは異なる日本独特の食文化に進化を遂げている（詳細は後述の歴史節を参照）。
「ラーメン」の語源は、中国西北部に位置する蘭州の麺の一種「拉麺（ラーミェン）」という説がある。中国語の「拉」とは「引っ張る」という意味で、拉面は蕎麦やうどんのように刃物で切り分けて細長い形にするのではなく、手で引っ張り伸ばして細長い麺の形を形成する手打ちの技法で作られる。ただしこのラーメンの拉面語源説には異説もある。一部の辞典などによっては「老麺」という漢字表記も採用されており、それが本来の表記とされることもあるが、老麺（ラオミェン）とはマントウや包子を作る際に用いる保存した古い発酵生地を酵母種として使用する中国伝統技法であり、中華麺はマントウのように酵母で膨らませる必要がないため、老麺法はラーメンに用いる技法ではない。現代では名称は通常カタカナでラーメンと表記される。
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